ISO 14001 tập trung vào việc thiết lập một quy trình cải tiến liên tục có hệ thống, cho phép các tổ chức thuộc mọi loại hình và quy mô kết hợp hiệu quả kinh tế với bảo vệ môi trường ở cả cấp độ vận hành và sản phẩm. Về cốt lõi, ISO 14001 thúc đẩy bảo vệ môi trường, giảm thiểu các tác động tiêu cực và thực hiện đúng các mục tiêu môi trường hoạt động. Là tiêu chuẩn duy nhất được công nhận cho chứng nhận hệ thống quản lý môi trường, ISO 14001 không chỉ tập trung vào tác động sinh thái mà còn xem xét các yếu tố kinh tế, chính trị và xã hội.